翅片管热交换器可以仅由一根或若干根翅片管组成，如室内取暖用翅片管散热器；也可再配以外壳、风机等组成空冷器型式的热交换器。
翅片管是翅片管热交换器中主要换热元件，翅片管由基管和翅片组合而成，基管通常为圆管，也有扁平管和椭圆管。管内、外流体通过管壁及翅片进行热交换，由于翅片扩大了传热面积，使换热得以改善。翅片类型多种多样，翅片可以各自加在每根单管上，也可以同时与数根管子相连接。
空冷器是一种常见的翅片管热交换器，它以空气作为冷却介质。其组成部分包括管束、风机和构架等。 管束是空冷器中主要部分，它由翅片管、管箱和框架组成，是一个独立的结构。